Will compute size of the Universe for food ehk minu töö

Maailma uurimisel on oluline teada asjade kaugust meist, lähimatest planeetidest-asteroididest kaugeimate galaktikateni. Rakendustest võiks kirjutada mahuka köite - väga huvitav on näiteks jälgida galaktikate suuruste ning keemilise koostise seoseid kaugusega, see tähendab nende vanusega. Üldiselt tugineb aga kauguste skaalale suur osa meie maailmapildist. Ent kuidas Universumis kaugusi määrata, kui mõõdulindiga mõõta ei saa?

Meetodeid on mitmeid ning nad "ulatuvad" erinevatesse kaugustesse. Parallaks kui lihtne trigonomeetria on neist üks täpsemaid: sõrm silme ette püsti ning vaheldumisi üks silm kinni katta, näete kuidas sõrme näiv asukoht taustale jäävate objektide (toa seina...) suhtes muutub. Nüüd kujutage, et vasak silm on Maa asend kevadel, parem silm kuus kuud hiljem, sügisel. Sõrm on uuritav täht, taustaobjektid veel kaugemad tähed. Teades silmade vahelist kaugust (Maa orbiidi läbimõõtu) ning sõrme (tähe) näiva asukoha muutust, võimaldab lihtne trigonomeetria määrata sõrme (tähe) kaugust.

Tsefeiidid, teistsugune kaugusemääraja, on pulsseeruvad tähed, mille keskmine heledus ning pulsseerumisperiood on üksüheses vastavuses. Kui näeme tsefeiidi paistmas nõrgana ning määrame ta perioodi, saame teada mitu korda oodatust nõrgemana ta paistab, seeläbi võime leida ta kauguse. Reaalselt on protsess mõnevõrra karvasem, kuid põhimõte on selline. Et seda meetodit kasutada, tuleb aga kuidagi teada, milline on "oodatav" heledus. Selleks tuleb tsefeiidide kaugusi määrata teiste meetoditega, milleks sobib hästi parallaks.

Minu juhendajad määravad Hubble'i Kosmoseteleskoopi kasutades mitme tsefeiidi parallaksid hulga võrdlustähtede suhtes. Et neid vaatlusi kasutada, tuleb hinnata ka võrdlustähtede kaugusi ja siin tulebki mängu ettur, särasilmne suvetudeng. Minu ülesanne on töödelda võrdlustähtede spektraalvaatlused ning määrata saadud spektrite põhjal nende tähtede spektri- ja heledusklassid. Saadud tulemused võimaldavad hinnata võrdlustähtede kaugusi.

Kui projekt õnnestub, on oodata arvestatavat panust kosmilise kauguste skaala täpsustamisse. Eile õhtul nägin oma elu esimest firefly'd, lendas teine rõõmsalt elutoas ja vilkus neoonroheliselt.