Avastati Maa-sarnane planeet!

Leitud on siiani kõige Maa-sarnasem eksoplaneet[1]! Tegemist on esimese teadaoleva planeediga teise tähe ümber, mida võib otseselt meie koduplaneediga võrrelda ning kus võib eksisteerida vedel vesi.

Avastuse teinud teadlaste sõnul tiirleb Maast viis korda massiivsem ja kaks korda suurema läbimõõduga planeet ümber oma ematähe, nimega Gliese 581, 13-päevase perioodiga ning temperatuur ta pinnal on tõenäoliselt 0 ja 40 tselsiuskraadi vahel. 13-päevane periood tähendab, et planeet on tähele väga lähedal, kuid Gliese 581 on punane kääbus - Päikesest kaks korda jahedam pisike täht - ja see tõsiasi asetab avastatud planeedi just sobivale kaugusele vedela vee olemasoluks ta pinnal.

Planeete teiste tähtede ümber (eksoplaneete) on tänaseks leitud üle kahesaja, kuid nad on pigem sarnanenud Päikesesüsteemi gaasihiiglastele (Jupiter, Saturn, Uraan, Neptuun) kui kiviplaneetidele (Merkuur, Veenus, Maa, Marss). Vaatlejate, vaatluste ja vaatlustehnika arenedes on astronoomid leidnud üha väiksemaid planeete ning "teise Maa" leidmise nimel käib tõsine võistlus. Kas Maa-laadsed planeedid on väga levinud? Kas neil võiks olla elu? Kuidas sellised planeedid arenevad?

Gliese 581 ümber on leitud kolm planeeti, väikseim neist eelmainitu. Pikim periood kolmest on 85 päeva lähedal, see on võrreldav Päikesesüsteemi planeetidest lühimat perioodi, 88 päeva omava Merkuuriga. Ent nagu öeldud, Gliese 581 on jahe ja nõrk punane kääbus ning sealne planeedisüsteem on tähest parajal kaugusel, et olla tingimustelt võrreldav Päikesesüsteemiga. Sobiv kaugus tähest, kus saab eksisteerida vedel vesi, kannab nimetust "habitable zone" ehk "asustatav-" või "elu võimaldav tsoon", ning leitud Maa-sarnane planeet on esimene omalaadne sellises piirkonnas väljaspool Päikesesüsteemi. (Päikesesüsteemis on sellises piirkonnas mõistagi Maa.)

Veelgi enam, enamus meie Galaktika 150 miljardist tähest sarnaneb rohkem Gliese 581 kui Päikesega! Teadlasi on pikka aega huvitanud küsimus, kas pisikeste, kuid arvukate punaste kääbuste ümber võiks olla planeete, koguni eluks sobivate tingimustega planeete. Et Gliese 581, asudes kaugusel 20.5 valgusaastat, on üks Päikese lähemaid naabreid (päris lähim naaber asub 4.4 valgusaasta kaugusel, Galaktika läbimõõt on ~100000 valgusaastat), on selge et

• planeetide leidmine isegi lähimate tähtede ümber on raske;
• tõenäosus, et ka kaugemal asuvad punased kääbused omavad planeete, on väga suur.

Nüüd võta hetk ning kujutle, et oled ühe punaka tähe läheduses, majesteetlikult suurel Maa moodi planeedil. Tunned end pisut raskena, kuna gravitatsioon tõmbab sind kaks korda tugevamini vastu pinnast. Palav on. Paarisaja meetri kaugusel loksub madal meri, mille kallastel müttavad tugevate jalgadega lamedad elajad... Elame põneval ajal, ja põnevamaks läheb.

Pildid:
1. Kunstniku nägemus Maa-sarnasest planeedist tähe Gliese 581 ümber. (c) ESO
2. Sellisena paistab punane kääbus Gliese 581 korraliku teleskoobiga tehtud pildil. Palja silma jaoks eristab teda teistest pildile jäänud tähtedest suurem heledus, mille tingib ta lähedus meile. (c) ESO
Viited:
[1]. ESO pressiteade "Astronomers Find First Earth-Like Planet in Habitable Zone", 2007.04.25